K vecheru zatyanuvshie vse nebo tuchi neozhidanno razoshlis', alyj solnechnyjdisk, tochno v perinu, opuskalsya v sgustivshiesya tumany, chto slivalis' ugorizonta s legkimi, vozdushnymi oblachkami. Na bagrovom nebosklone chetkovyrisovyvalis' ostrye chernye vershiny Lunnyh Gor. Nastupal tot korotkij chasv letnie hobbitanskie vechera, kogda dolgij den' eshche ne do konca ustupilmesto sumerkam, odnako ochertaniya predmetov uzhe priobreli neob®yasnimuyu,tainstvennuyu rasplyvchatost': derevo predstaet dikovinnym zverem, kust -skorchivshimsya v tri pogibeli gnomom, a dal'nij les kazhetsya prekrasnymel'fijskim zamkom. Dazhe vechernie kriki petuhov stanovyatsya myagche iblagozvuchnee. Nad nedavno ubrannymi polyami vlastvoval legkij serebristyj tuman.Vyplesnuvshis' iz nizin i ovragov, on rastekalsya okrest, prevrashchaya odinokostoyashchie stoletnie duby v temnye ostrova posredi belesogo prizrachnogo morya.V oknah razbrosannyh tut i tam ferm postepenno gasli ogni - hozyaevaukladyvalis' spat'. Uhnul filin, mel'knula stremitel'naya ten' kozodoya. Namostu cherez Brendivin zaperli vorota. YUzhnee, v Beklande, na vysokuyustorozhevuyu vyshku vo dvore Brendi-Holla, vskarabkalsya chasovoj-hobbit slukom i polnym kolchanom strel. Popraviv signal'nyj rozhok u poyasa, onprinyalsya merit' shagami ograzhdennuyu tolstymi brevnami dozornuyu ploshchadku. Vneskol'kih milyah k vostoku ugryumo temnela sploshnaya stena Starogo Lesa,protyanuvshegosya daleko na yug i vostok. Karaul'shchik poplotnee zakutalsya vsherstyanoj plashch i opersya na perila, vglyadyvayas' v stremitel'no pogloshchaemuyusumrakom dal'. Pozadi pervyh derev'ev Lesa eshche ugadyvalsya prosvet PozharnojProgaliny, no i ego bystro zalival sumrak. Na nebe vysypali po-osennemuyarkie zvezdy. Karaul'shchik na vyshke obernulsya, vnezapno zaslyshav legkie shagi vo dvoreusad'by. Iz bokovoj dveri vynyrnula nebol'shaya dazhe po nevelikim hobbitskimmerkam figurka, priotkryvshaya vorota konyushni i totchas zhe yurknuvshaya vnutr'.Vskore hobbit vyvel osedlannogo poni, sel na nego i ne toropyas' potrusil kvedushchej na sever doroge. Tuman bystro poglotil ego. "Nu chto zh, obychnoe delo, opyat' etot choknutyj po nocham shlyaetsya! -Karaul'shchik uhmyl'nulsya i splyunul. - Sovsem, vidat', zaduril sebe golovuetimi skazkami!.. Nachitalsya Krasnoj Knigi, i vot vam, pozhalujsta... CHto,lavry Meriadoka Velikogo pokoya ne dayut? Uzh skol'ko let minulo: podi, triveka budet... I staryj Bil'bo, i plemyannichek ego, Frodo, za More ushli...CHego teper'-to? I el'fy uplyli, govoryat, i gnomy kuda-to sginuli... Lyudi ite storonoj nas obhodyat... CHego emu nejmetsya?" Mysli karaul'shchika tekli nespeshno, lenivo, kak i samo tyagostnoe, otproshlyh vremen ostavsheesya dezhurstvo... Poni nespeshno rysil po naezzhennoj, davno izvestnoj doroge. Vprochem,izvestnoj li? Noch' vlastnoj rukoyu smyla obydennye kraski, dav na vremyainuyu lichinu kazhdomu predmetu i kazhdomu zhivomu sushchestvu. Hishchno tyanutsya sobeih storon k vsadniku uzlovatye vetki, tochno zmei, norovyat zacepit' zaplechi, vyrvat' iz sedla... Kust vyrastaet na glazah, razvorachivaetsya,raspuhaet - ne inache kak iz zelenyh glubin poyavitsya sejchas kakaya-nibud'ten' s fonarikom v besplotnoj, bestelesnoj ruke. Nado umet' otvetit'. Napoyase u hobbita visel vzyatyj tajkom ot starshih zavetnyj gondorskij klinok- tot samyj, chto nosil eshche sam Velikij Meriadok. S takim oruzhiem boyat'syanechego - ot odnogo ego vida dolzhna bezhat' lyubaya nechist'. Cok-cok, cok-cok. Vse gushche t'ma; teni vdol' dorogi vystraivayutsya vdlinnye ryady. Hobbitu kazhetsya, chto on uznaet ih. Vot - razve ne strojnyjel'f-voitel' privetstvenno mashet emu rukoj? Ili razve von tam ne opersya natyazhelyj boevoj topor neunyvayushchij gnom, bespechno raskurivshij trubochku?.. Hobbit davno brosil povod'ya, i poni brel sam po sebe... Nichego ne byloluchshe etih odinokih progulok letnimi nochami, kogda ozhivayut starinnyeskazki i predaniya, kogda v lyubuyu minutu ozhidaesh' napadeniya, kogda rukasama tyanetsya k efesu... Pod razvesistymi vyazami doroga delala krutoj povorot. Zdes' bylo samoestrashnoe mesto. Sleva skvoz' zarosli probivalsya prizrachnyj bleskglubokogo, temnogo pruda, okruzhennogo gustym ivnyakom. Zdes' vsegdasobiralis' nochnye pticy: ih strannye, neprivychnye dlya hobbitskogo sluhagolosa razdavalis' osobenno gromko. No dlya zamershego v sedle hobbita etosvistela i gukala glumlivaya svita Devyateryh, vozveshchaya ih skoroe poyavlenie.Hobbit zakryl glaza i predstavil ih sebe: chernye koni, tochno sotkannye izmraka, v plotnyh naglaznikah - vnutri ih gorit koldovskoj ogon', ihvzglyady nel'zya vypuskat' naruzhu - mchatsya, mchatsya skvoz' noch', veter rvetchernye plashchi Vsadnikov, b'yutsya o bedra dlinnye blednye mechi, ot kotoryhnet ni zashchity, ni spaseniya, neistovoj, nelyudskoj zloboj goryat pustyeglaznicy, a chut'e zhadno ishchet zapah svezhej krovi... Vot-vot svita umolknet,zarosli besshumno razdvinutsya, i hobbit okazhetsya licom k licu sPredvoditelem CHernyh Vsadnikov. ZHutko i zamanchivo! Zamanchivo ottogo, chto vglubine dushi hobbit znal: nichego podobnogo ne sluchitsya, kusty ostanutsyanedvizhnymi, i, spokojno minovav eto mesto, on povernet nazad, chtoby uspet'vyspat'sya pered trudnym, polnym domashnih hlopot dnem. Budetobychno-razmerennaya zhizn', v kotoroj vse izvestno zaranee i nichto neizmenitsya i izmenit'sya ne mozhet... Poni vnezapno vshrapnul i ostanovilsya. V osveshchennom lunnym svetomproeme mezhdu stvolami voznikla korenastaya figura, na dve golovy vyshehobbita. Neizvestnogo okutyval plotnyj plashch, tak chto vidna byla tol'kootstavlennaya v storonu ruka s dlinnym posohom. Volosy u hobbita vstali dybom. Ego ohvatil ledenyashchij serdce uzhas, golospreseksya, krik umer na gubah... Neizvestnyj sdelal shag vpered. Ponipopyatilsya, dernulsya - i poteryavshij ravnovesie hobbit pokatilsya vpridorozhnuyu travu. Razdalsya toroplivyj perestuk kopyt - poni provornoudiral kuda glaza glyadyat. Zabyv obo vsem na svete, hobbit perekatilsya nazhivot i vskochil, obnazhiv mech. (Skol'ko raz u sebya v komnatke on gordovyhvatyval ego iz nozhen, voobrazhaya, chto srazhaetsya s orkom ili trollem!)Oruzhie tusklo blesnulo, pridav hobbitu hrabrosti. - |j, priyatel'! Ty chto, beleny ob®elsya? Spryach' klinok! - razdalsya iztemnoty spokojnyj, chut' gortannyj golos. - Ne podhodi! - vzvizgnul hobbit, otstupaya i vystaviv pered soboj mech. - Stoj spokojno! Sejchas ognya vyseku. - Neizvestnyj nagnulsya, chto-tosobiraya na obochine. - Da uberi zhe svoj kinzhal!.. Kstati, otkuda on u tebya?Volnistyj uzor... rukoyat' s zacepom... Gondorskij nikak? CHto-to suho shchelknulo, blesnulo, i poyavilsya tonkij yazychok zhivogo ognya.Plamya bystro razgoralos', osvetiv lico neznakomca, nakonec otkinuvshegokapyushon. Hobbit s oblegcheniem perevel duh. Gnom! Samyj nastoyashchij gnom,toch'-v-toch' takoj, kak opisany oni v Krasnoj Knige! Plotnyj, shirokoplechij,rumyanoe lico obramlyaet okladistaya boroda, nos kartoshkoj... Za uzornymshirokim poyasom - tyazhelyj boevoj topor, za spinoj pritorochena kirka. - Tak ty gnom? - Hobbit nemnogo uspokoilsya, no mecha ne opustil. -Otkuda ty zdes'? Kuda idesh'? CHto ty ishchesh'? On prodolzhal pyatit'sya, i v zatylok emu utknulis' zhestkie vetkipridorozhnogo kustarnika. - Idu s Lunnyh Gor. - Gnom vozilsya s kosterkom, podkladyvaya v ogon'suhie vetochki. - Novye rudnye zhily ishchu. Sejchas vot hozhu po vashejHobbitanii, byl v Hobbitone, v Delvinge byl, teper' vot v Bekland idu...Mne usad'bu Brendibekov s togo berega ukazali, govoryat, tam perenochevat'mozhno... - A chto zhe oni ulozhit' tebya ne mogli? - podivilsya hobbit, vkladyvaya mechv nozhny. Strah proshel, ostavalos' lyubopytstvo i kakoe-to neyasnoe razocharovanie:vsego-navsego gnom... Vprochem, i gnomy-to teper' pochti perestalizahazhivat' v Hobbitaniyu. - V "Zolotom Pestike" bitkom nabito, - otozvalsya gnom. - Tak chto zhe my tut stoim? - spohvatilsya hobbit. - Pojdem, ya kak raz vetoj usad'be zhivu. Perenochuesh', a zavtra - kuda ugodno budet. Idem! Tutnedaleko... Pravda, poni sbezhal, vot nezadacha. Ishchi ego teper'... - Tak ty iz Brendibekov? - Gnom vdrug podnyalsya i s ostrym interesomglyanul na hobbita. - Nu davaj znakomit'sya. Torin, syn Darta, a rodom ya syuga Lunnyh Gor. - Folko, Folko Brendibek, syn Hemfasta, - k vashim uslugam. - Hobbitceremonno poklonilsya, i gnom otvetil emu eshche bolee nizkim poklonom. - Sejchas pojdem, - skazal gnom. On tshchatel'no zatoptal tol'ko chto s takim staraniem razvedennyj koster,potom zakinul za spinu uvesistuyu kotomku i zashagal ryadom s hobbitom povnov' pogruzivshejsya vo mrak doroge. Tol'ko teper' ona ne kazalas' hobbituni volnuyushchej, ni opasnoj... Oni molchali. Tishinu pervym narushil Torin: - Skazhi, Folko, pravda li, chto u vas v Brendi-Holle hranitsya odna iztreh kopij znamenitoj Krasnoj Knigi? - Pravda, - neskol'ko ozadachenno otvetil yunyj hobbit. - I ona, i mnogoeshche... On vdrug oseksya, vspomniv predosterezheniya dyadyushki Paladina: "Nikomu nerasskazyvaj, chto u nas hranitsya mnogo rukopisej, privezennyh VelikimMeriadokom iz Rohana i Gondora!" Dyadyushka nikogda ne ob®yasnyal, pochemu nuzhnopostupat' imenno tak; obychno on podtverzhdal vesomost' svoih slov zvonkimpodzatyl'nikom. - I mnogo eshche chego? Ty eto hotel skazat'? - podhvatil gnom, zaglyadyvayahobbitu v lico. Tot nevol'no otvernulsya. - Nu, chto-to vrode etogo, - nehotya burknul on. - Skazhi, a ty chital eti knigi? - ne otstaval gnom. Teper' uzhe ne tol'ko vzglyad, no i golos Torina obnaruzhival egochrezvychajnyj interes k Folko. Hobbit zakolebalsya. Rasskazat' vse etomu strannomu gnomu? Rasskazat',chto on edinstvennyj, kto za poslednie sem' let vhodil v Biblioteku?Rasskazat', kak nochi naprolet provodil on, sklonivshis' nad starinnymifoliantami, pytayas' razobrat'sya v sobytiyah nevoobrazimo dalekogo proshlogo?Rasskazat', chto on zasluzhil sebe durnuyu slavu hobbita "ne ot mira sego"?Net, ne sejchas, da i nelovko kak-to govorit' takoe pervomu vstrechnomu... Oni podoshli k vorotam usad'by. Poni tak i ne poyavilsya. "Lazaj zavtra po ovragam i zapol'yam, ishchi duraka etogo, - unylo podumalhobbit, - da eshche ushi naderut..." On sovsem zagrustil. - Folko, ty, chto li? - razdalsya golos karaul'shchika. - Kuda poni,razbojnik, podeval?! Kto tam eshche s toboj? Folko tolknul kalitku i voshel, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na okrik.Odnako Torin ostanovilsya i, vezhlivo poklonivshis', skazal, obrashchayas' kneyasnoj figure na vershine karaul'noj vyshki: - Torin, syn Darta, gnom s Lunnyh Gor, - k vashim uslugam. Proshu vashegolyubeznogo razresheniya zanochevat' pod etim gostepriimnym krovom, izvestnymdaleko za predelami vashej prekrasnoj strany! Smilujtes' nad ustavshimputnikom, ne ostavlyajte ego pod otkrytym nebom! - Ne obrashchaj na nego vnimaniya! - zashipel Folko, hvataya gnoma za ruku. -Idi, i vse tut, poka on ves' dom ne podnyal na nogi! Nu davaj! - |j, Krol, chto tebe nejmetsya? - kriknul Folko karaul'shchiku. - On somnoj, i vse v poryadke. Kak by tvoya trubka ne pogasla za razgovorami! Hobbit reshitel'no potyanul gnoma cherez dvor. - Vse zavtra dyadyushke skazhu! Zavtra dyadyushka vse uznaet! - zavopilobizhennyj Krol. - On tebe pokazhet... No v etot moment hobbit so svoim strannym sputnikom uzhe skrylsya vnedrah ogromnogo labirinta usad'by. Karaul'shchik rugnulsya, plyunul... a potompopravil solomennyj tyufyak, ustroilsya na nem poudobnee, i vskore dozornuyuploshchadku oglasilo sladkoe posapyvanie. Po dlinnym koridoram Folko i Torin proshli mimo beschislennyh nizkihdverej v zapadnuyu chast' usad'by. Oblepivshie sklony holma brevenchatye srubyv tri yarusa navisali nad beregom Brendivina, obrazuya nechto pohozhee napchelinye soty. Zdes' obychno selilas' holostaya molodezh', poka neobzavedshayasya sem'yami. Folko tolknul odnu iz dverej, i oni voshli v nebol'shuyu komnatu s dvumyakruglymi oknami, vyhodivshimi na reku. Usadiv gostya v glubokoe kreslo ukamina i razduv ogon', Folko zasuetilsya, sobiraya na stol. V zakopchennom kamine zaplyasali ryzhie yazychki plameni, ozarivshie steny,nebol'shuyu krovat', stol i - knigi. Knigi zanimali vse svobodnoe mesto -oni zapolnyali ugly, lezhali pod krovat'yu, gromozdilis' na kaminnoj polke.Starye uvesistye folianty v kozhanyh perepletah... Folko prines hleba, syra, vetchiny, masla, zeleni, vskipyatil chajnik idostal otkuda-to iz tajnika pochatuyu butylku krasnogo vina. Gnom eltoroplivo, i Folko, chtoby ne meshat' gostyu, otvernulsya k oknu. Prizrachnyj lunnyj svet zalival nizkie berega Brendivina, voda katilas'ugryumoj chernoj massoj, v kotoroj, kazalos', tonuli dazhe otrazheniya zvezd.Na drugom beregu vysilis' ostrye vershiny derev'ev Lesnogo Udela, upristani edva zametno mercal fonar'. Folko raspahnul okno, i v komnatuvorvalis' golosa nochi: edva slyshnyj plesk reki, shoroh pribrezhnogo kamysha,legkoe, no slitnoe gudenie vetra v tysyachah kron, kotorye zhili sejchas svoejosoboj, nochnoj zhizn'yu. I kak vsegda v takie minuty, hobbita ohvatilaostraya, neponyatnaya toska po chemu-to neobychajnomu, chudesnomu, skazochnomu... On predstavil sebe, kak uhodili v svoi, stavshie znamenitymi, stranstviyaBil'bo i Frodo; navernoe, vot tak zhe stoyali oni u raskrytogo v noch' okna ivglyadyvalis' v okruzhayushchij sumrak, - a na dvore uzhe zhdut gnomy ilidruz'ya-hobbity, i ostayutsya schitannye chasy do rassveta, kogda nadootpravlyat'sya v put' i nikto ne znaet, suzhdeno li tebe vernut'sya... Za spinoj razdalos' delikatnoe pokashlivanie gnoma. Folko vstryahnulsya,otgonyaya neproshenuyu pechal', i povorotilsya k zakonchivshemu uzhin gostyu. Zatemoni podbrosili v kamin drov i raskurili trubki. - Rasskazhi, Torin, chto zhe privelo tebya v nashi kraya? Rudnyh zhil u nasotrodyas' ne bylo... - sprosil Folko. Vse proishodyashchee predstavlyalos' emu chudesnym snom, volshebnoj skazkoj,primchavshejsya iz t'my dalekih i udivitel'nyh let. Gnom! Samyj nastoyashchijgnom sidit sejchas pered nim i sosredotochenno posasyvaet trubku!.. Plamyaozaryaet ego krugloe otkrytoe lico, i kazhetsya, chto vot sejchas pripodnimetsyaseraya zavesa, zastyashchaya vzory, chto protyani Folko sejchas ruku - i onprikosnetsya k udivitel'nym tajnam i chudesam Bol'shogo Mira, o kotorom znaldo sih por lish' ponaslyshke... Po temnoj, skupo osveshchennoj svetom kamina komnate plyl sladkovatyjtabachnyj dym. Za otkrytymi oknami stupala noch', na hodu zaglyadyvaya vosveshchennye proemy, no teper' ee tainstvennye golosa ne pugali hobbita.Mozhet, vstrecha eta nesprosta - i za nej posleduet kakoe-nibud'zamechatel'noe puteshestvie, podobnoe tomu, v kotoroe otpravilsya staryjBil'bo - za drakon'imi sokrovishchami... Togda ved' vse tozhe nachalos' sneozhidannogo poseshcheniya gnomov! - Mne nuzhna Krasnaya Kniga, - otvetil gnom, glyadya v upor na Folko. Hobbit vzdrognul, slovno vnezapno razbuzhennyj; slova Torina egoozadachili. - Zachem ona tebe? - Da vot hochu razobrat'sya. Hochu uznat', kak nash mir prinyal svoinyneshnie ochertaniya, - otvetil Torin. - V Sredizem'e proishodit tak maloizmenenij, chto prichiny mnogih tepereshnih sobytij nado iskat' ne stol'ko vnastoyashchem, skol'ko v proshlom. - V kakih zhe sobytiyah ty hochesh' razobrat'sya? U nas v Hobbitanii vremyakak budto ostanovilos'. Ne znayu, konechno, kak v drugih mestah... - Tam tozhe mnogim by hotelos', chtoby hod sobytij zamer i zhizn' zastyla.Mnogim ochen' dolgo kazalos', chto nastupil zolotoj vek... Folko zabralsya s nogami v kreslo i ustremil zablestevshie glaza nagnoma. Tot zadumchivo smotrel v ogon' i privychno shchurilsya, tochno stoya peredgornom; zatem on prodolzhil, medlenno ronyaya slova: - V nashem mire proishodit chto-to ne to, Folko. My, gnomy, uzhe davno etopochuvstvovali. No malo kto mog predstavit', k chemu vse idet. Mir kazalsyanezyblemym i prochnym, zlo - izbytym naveki, a strannye i pugayushchie sobytiya- vsego lish' dosadnymi nedorazumeniyami. Vse nachalos' v Morijskih Kopyah.Kak ty znaesh', vskore posle pobedy v Velikoj Vojne za Kol'co gnomy vnov'naselili dvorcy svoih predkov; v zabroshennyh kuznyah, kak i vstar',zastuchali tyazhelye moloty; gnomy zhadno ustremilis' v glub' zemli, ohotyas'za uskol'zayushchimi rudnymi zhilami. I vse shlo svoim cheredom, kak vdrug... Dolgij, zaunyvnyj voj vnezapno narushil nochnoe bezmolvie. Polnyjnechelovecheskoj toski ston prokatilsya po temnym beregam Brendivina i zamerv otdalenii. Hobbit s gnomom vzdrognuli i pereglyanulis'. Za oknami proshurshal naletevshij poryv vetra; skripnuli stavni, gde-tohlopnula neplotno prikrytaya dver'; vnizu, pod beregom, suho i shepelyavo,slovno drevnij starik, zashelestel trostnik. Hobbit s®ezhilsya v kresle; vodno mgnovenie ozhili vse ego strahi, on vspomnil, kak drozha ozhidalpoyavleniya Devyateryh na temnoj doroge... Gnom vskochil i brosilsya k oknu,vysunuvshis' chut' li ne po poyas, on tshchetno pytalsya chto-nibud' razglyadet' vomrake. Odnako vse stihlo, ulegsya podnyavshijsya bylo veter, iz-za legkihoblakov vyglyanula blednaya luna. Gnom nastorozhenno oglyadelsya i snova sel kkaminu, zadumchivo raskurivaya prituhshuyu trubku. - CHto eto bylo? - Torin podnyal glaza na Folko. - Otkuda mne znat'? - Hobbit pozhal plechami. - V Krasnoj Knigeskazano... No net, net, etogo uzh nikak ne mozhet byt'! Navernoe,kakaya-nibud' ptica... - Ptica, govorish'... - provorchal gnom. - Ne slyhal ya chto-to o takihpticah... Takoj zhe voj ya slyshal tret'ego dnya, kogda shel mimo MichelDelvinga... I tozhe noch'yu! Hobbitu skazat' na eto bylo nechego. Pomolchav, gnom prodolzhal: - Znachit, ya ostanovilsya na tom, chto gnomy vnov' stali rabotat' v staryhshahtah. Oni uhodili vse glubzhe i glubzhe, i vot odnazhdy v odnom iz nizhnihzaboev oni uslyshali v nedrah neponyatnye zvuki i strannoe shevelenie. Snizudonosilsya kakoj-to skrezhet, tochno kto-to vgryzaetsya v kamen'. Vnezapnozadrozhali samye korni gor. Gnomy pobrosali kirki i brosilis' naverh -odnako svody stali rushit'sya, pogrebaya pod oblomkami derznuvshih potrevozhit'pokoj kamennyh glubin. Na poverhnost' udalos' vybrat'sya nemnogim. Sam ya vMorii ne byval i rasskazyvayu tebe eto so slov moih druzej, bezhavshihottuda. Tamoshnim gnomam stali grozit' ne tol'ko obvaly - neponyatnyj iledenyashchij strah ohvatil vseh, kto zhil togda tam. |tot strah nevozmozhnobylo preodolet', podzemnyj skrezhet kakih-to gigantskih zubov gasilsoznanie, i ostavalos' tol'ko odno - bezhat'. "Gnomy pokidayut Moriyu", -skazali mne druz'ya. Oni uhodyat kto kuda, no bol'shej chast'yu - k OdinokojGore v |rebor i v ZHeleznye Holmy. Vot tak-to, drug hobbit. - Gnomvzdohnul. - A ty govorish' - ptica... Nastupilo molchanie, tol'ko drova chut' potreskivali v kamine. Folko neotryvno smotrel na ogon'. Gnom prodolzhal, negromko i szataennoj trevogoj: - Nikto ne znaet i ne mozhet ob®yasnit', v chem tut delo. Nashi starejshinyprenebrezhitel'no otmahnulis' ot sbivchivyh rasskazov bezhencev, vtajneraduyas' ih bedam. Mnogie iz moih sorodichej, zhivushchie v Lunnyh Gorah,zavidovali bogatstvam i iskusstvu morijskih gnomov. Te, kto prishel k nam,ne vyderzhali nasmeshek i razbrelis' kto kuda. CHast' podalas' v |rebor,drugih prinyal pod svoyu ruku Namestnik Korolya v Annuminase, a koe-ktopribilsya ko dvoru Kerdana Korabela... YA pytalsya razobrat'sya, govoril so mnogimi, slushal skaly - i nakonecponyal, chto v nedrah dejstvitel'no proishodit chto-to neladnoe. YA predlozhilnashim otpravit'sya v Moriyu, chtoby ponyat' nakonec, chto tam delaetsya. No mneotvetili, chto esli u morijskih gnomov ot straha v glazah pomutilos' i vushah zazvenelo, to nas eto ne kasaetsya. I voobshche, krepili by oni luchsheperekrytiya i svody, a ne raznosili vsyakie sluhi... - Torin s dosadojmahnul rukoj. - Ot otca i deda ya slyshal, chto imenno v Hobbitanii hranitsyaKrasnaya Kniga, povestvuyushchaya o sobytiyah poslednej vojny. V proshlyj razMoriyu vstryahivalo imenno v te gody - mozhet, v etoj Knige i otyshchetsyaotvet?.. Tak ya okazalsya zdes'. Rassprashival hobbitov, i oni podskazalimne, chto starye rukopisi, dolzhno byt', hranyatsya v usad'be Brendibekov. Aodin pryamo nameknul, chto tam mozhet otyskat'sya i znamenitaya Krasnaya Kniga,o kotoroj slyshali, navernoe, vse, no nikto ne derzhal ee v rukah. Torin podnyal glaza na hobbita. - Itak, Folko, syn Hemfasta, teper' ty znaesh' vse! Pomogi mne! Neuzhelisredi tvoih knig net toj, chto nuzhna mne bol'she vsego na svete? Pomogi mne,a ya ne pozhaleyu zolota za takuyu uslugu! - Dazhe za vse zoloto Sredizem'ya ya ne prodam tebe Krasnuyu Knigu! -voskliknul Folko i ves' podobralsya, tochno gotovyas' k pryzhku. - |togo ya i ne proshu, - bystro otvetil Torin. - Razreshi mne hotya byprochest' ee! - Samoj Krasnoj Knigi u menya net, - chut' smushchenno priznalsya hobbit,pomedliv. - Est' tol'ko ee kopiya, no ona sovershenno tochnaya! - Mne goditsya i kopiya, - neterpelivo skazal Torin. - A esli chteniezajmet mnogo vremeni, to ya gotov zaplatit' za svoe prebyvanie zdes'. -Gnom polez za pazuhu. Folko ostanovil ego. - Net, net! - voskliknul on, toroplivo hvataya gnoma za ruku. - Bud'moim gostem! My vnimatel'no prochitaem eshche raz vsyu Knigu i vmestepopytaemsya najti otvety na tvoi voprosy. K tomu zhe u menya mnogo i drugihstarinnyh rukopisej. Vozmozhno, prigodyatsya i oni. - Vot i slavno, - oblegchenno vzdohnul gnom. - Znaesh', Folko, ya ochen'volnovalsya, kogda shel k vam v Hobbitaniyu, - boyalsya, vdrug narvus' nakakogo-nibud' skopidoma... Mne sil'no povezlo! - Da vovse net, - ne slishkom uverenno vozrazil Folko, tut zhe podumav odyadyushke Paladine. - Vprochem, - skazal Torin, - u nas eshche budet vremya, chtoby ryt'sya vpergamentah... Rasskazhi mne o tvoej strane! YA proshel ee vsyu naskvoz' -mest prekrasnee ya ne vstrechal nikogda i nigde. Takih tuchnyh pastbishch, takihuhozhennyh sadov, takih rumyanyh yablok i takogo voshititel'nogo tabaka! - A mnogo tebe dovelos' postranstvovat'? - s zavist'yu sprosil Folko. -Schastlivec! YA vot za vsyu svoyu zhizn' ni razu ne vybiralsya za predelyHobbitanii... - Da i ya ne tak uzh i mnogo gde pobyval, - otvetil gnom. - Mnogihvstrechal, mnogo rassprashival. O Hobbitanii naslyshany vse, no voochiyu videlinemnogie, - zakon korolya |lessara vypolnyaetsya neukosnitel'no... - I eto sosluzhilo nam, hobbitam, plohuyu sluzhbu, - skazal Folko. - Moisorodichi i ran'she-to malo interesovalis' delami vneshnego mira, a poslepobedy v Velikoj Vojne okonchatel'no reshili, chto zlo izbyto navechno. Korol'|lessar daroval nashim dedam novye zemli, ih nuzhno bylo osvaivat', ihobbity zabyli obo vsem prochem. Kak i tvoi soplemenniki, oni tozhe stalislishkom bespechny... Vprochem, chto znachit "stali" - takimi oni i bylivsegda. - A pochemu zhe ty drugoj? - sprosil Torin. - Trudno skazat'. Mozhet, potomu, chto menya ochen' rano nauchili chitat', itak vyshlo, chto ya vpilsya v nashu Biblioteku i ne othodil ot polok do tehpor, poka ne prochital vse rukopisi hotya by po odnomu razu... - Folkoneozhidanno rassmeyalsya. - CHasto ya govoril takoe, o chem vse ostal'nye idumat' zabyli: o Hobbich'em Opolchenii, o Bitve na Zelenyh Polyah... Snachalaetomu umilyalis', potom stali kosit'sya, a potom i vovse nevzlyubili. YAosmelilsya imet' sobstvennoe mnenie! I zachastuyu ne k mestu vylezal skakim-nibud' istoricheskim primerom, chem nemalo konfuzil nashih starejshin.Proshloe nauchilo menya ponimaniyu nastoyashchego, ya stal zadumyvat'sya nadprichinami, sledstviyami, stal sobirat' svedeniya, vysprashivat' prohozhih, kaki ty. A vesti iz dal'nih kraev stanovyatsya vse trevozhnee i neponyatnee. - Naprimer? - bystro sprosil gnom. - Na Zapadnom Trakte vdrug nevest' otkuda poyavilis' razbojniki, okotoryh ne slyshali zdes' uzhe mnogo stoletij. Nachalis' stychki i mezhdulyud'mi - odna derevnya vdrug opolchalas' na druguyu. Kak-to mne dazhe dovelos'uslyshat', chto na kakoj-to poselok nevdaleke ot Tumannyh Gor napala shajkagnomov! Mozhesh' sebe predstavit'? Porazhennyj Torin tol'ko rukami razvel. - Nemyslimo, - hriplo skazal on. - CHtoby gnomy po svoej vole napali nalyudej, kak gnusnye orki... Klyanus' borodoj D'yurina, takogo ne bylo so dnejPrednachal'noj |pohi! A ty uveren, chto eto pravda?! - CHto mozhno skazat' navernyaka v takih delah? - pozhal plechami Folko. -Vesti izdaleka redko byvayut vernymi, kak govarival kogda-to korol'Teoden... Vprochem, pravdu mozhno uznat' tol'ko u nastoyashchih svidetelej... Oba primolkli. Torin napryazhenno razmyshlyal o chem-to, potom s dosadojmahnul rukoj. - Vse ravno sejchas ne razobrat'sya, - serdito skazal on. - Rasskazyvajdal'she, Folko! - Da chto govorit'-to, - snova pozhal plechami hobbit. - Ne perechislyat' zhetebe, skol'ko bylo sobrano repy v raznye gody? Ty shel cherez Hobbitaniyu ividel vse sobstvennymi glazami... Dlya nashih hobbitov sejchas, po-moemu,glavnoe, chtoby vse bylo ne huzhe, chem u soseda. Vot i sorevnuyutsya: u kogozabor vyshe okazhetsya, i za etim uvlekatel'nejshim zrelishchem s napryazheniemsledit vsya okruga, zaklyuchayutsya dazhe pari. - On krivo usmehnulsya. - Ty sammozhesh' sudit' obo vsem! Kakoe delo tvoim sorodicham do bed i trevogTumannyh Gor? A nashim, pohozhe, net dela voobshche ni do chego, krome zhratvy iteploj posteli! Bud' syt sam, nakormi sem'yu i gostej, a bol'shego hobbitu ine nado. No za etoj umerennost'yu ya vizhu prosto len' i ravnodushie.Bol'shinstvo schitaet, chto vse dolzhno idti kak idet. A ya tak ne mogu! Net,ty ne podumaj, chto ya hvastayus'... Prosto na etu repu ya uzhe smotret' ne vsilah! Gnom vnimatel'no slushal sbivchivuyu rech' Folko, ne vypuskaya izo rta davnopogasshej trubki. Drova v kamine dogorali. CHuvstvuya nelovkuyu, neznakomuyuran'she opustoshennost' posle goryachej ispovedi i pytayas' zaglushit' ee, Folkozavozilsya, podtaskivaya toplivo. - CHto zhe ty sobiraesh'sya delat', Folko? - ostorozhno sprosil gnom. - Kaby znat'! - vzdohnul hobbit. - Kak podumaesh', kakaya zavtra vzbuchkamne budet, hot' volkom voj! Poni-to ya tak i ne nashel, a Krol uzh ne upustitsluchaya nayabednichat' dyadyushke Paladinu... - A kto eto - dyadyushka Paladin? - O, eto samyj glavnyj hranitel' pamyati o doblestnom proshlomBrendibekov! On tol'ko tem i zanyat, chto sledit, kak by kto ne uronilfamil'nuyu chest'. - Nu i chto? Po-moemu, famil'naya chest' - eto prekrasno! - Smotrya chto pod nej ponimat'! "Brendibeki ne dolzhny shlyat'sya po nocham!Pust' etim zanimayutsya hobbitanskie golodrancy, koi i pyati pokolenijsoschitat' ne mogut! Brendibeki ne dolzhny teryat' poni, pust' semejnoedostoyanie puskayut na veter te zhe hobbitanskie golodrancy. Vsyakij Brendibekdolzhen rabotat', daby rod ego byl bogache vseh prochih i zanimalprilichestvuyushchee emu mesto - pervoe vmeste s rodom Tukkov!" Do krajnostiuzhe dohodit: "Brendibek ne dolzhen begat' ili hodit' bystro, on dolzhen"vystupat'", daby vse osoznali ego dostoinstvo!" Zavtra esli pricepitsya...ne znayu, chto s nim sdelayu! - Bros', Folko. - Gnom uspokaivayushche polozhil ruku na plecho hobbitu - CHtotebe v ego notaciyah? On zhe ne vinovat, chto ne znaet togo, chto prochel ty...Odnako ty mnogoe rasskazal mne, ya tebe eshche bol'she. My ponyali drug druga iteper' uzhe vryad li smozhem usnut'. Mozhet, voz'memsya za Krasnuyu Knigu? Zachemtyanut'? Raspahni poshire okno, zazhigaj pobol'she svechej, davaj snova nab'emnashi trubki - i za delo! Folko molcha kivnul i polez pod krovat'. Razdalos' kakoe-to shurshanie,shevelenie, potom hobbit gromko chihnul i vskore vypolz, tashcha za sobojokovannyj sunduchok. V kryshku bylo vdelano oval'noe zheleznoe kol'co, bokaukrasheny tonkoj rez'boj. - Kstati, Torin, - skazal Folko, vozyas' so slozhnym zamkom, - a vse-takigde tebe udalos' pobyvat'? Ty nachal govorit', no pochemu-to ne zakonchil. - YA byl v Arnore, v Annuminase, gde stoit odin iz dvorcov Korolya, byl vSeryh Gavanyah, hodil po poberezh'yu na yug, raz perevalil i za TumannyeGory... Byval, konechno, i na yarmarke v Prigor'e - raza chetyre ili pyat', novot cherez Hobbitaniyu idu vpervye. - A chto ty delal u el'fov? - Hobbit uselsya na pol vozle sunduka,pozabyv, po-vidimomu, pro zamok. - My byli tam vtroem: ya. Far i Tror. Far i Tror - te samye moi druz'ya,bezhavshie iz Morii. U menya na rodine ih ne prinyali, i oni podalis' v SeryeGavani, kogda proslyshali, chto Kerdan Korabel ishchet masterov dlya novojkrepostnoj steny... - Dlya chego?! Dlya krepostnoj steny?! Kerdan?! Vot eto da! - vsplesnulrukami Folko. - A chto takogo? - udivilsya gnom. - Pust' sebe stroit, gorod krasiveestanet... Da i voobshche kakoe nam delo? - Sam podumaj, nu zachem Kerdanu novye steny? Serye Gavani ostavalis'nepristupnymi neznamo skol'ko stoletij! Nikto nikogda ne osmelivalsyanapast' na nego! Tak zachem emu ni s togo ni s sego vozvodit' novyeukrepleniya? YAsno kak den', chto Kerdan tozhe chem-to vstrevozhen, raz vzyalsyaza nebyvaloe delo! - Ty podumaj! - voskliknul Torin, hlopnuv sebya rukami po bokam. - Kakzhe do menya srazu-to ne doshlo! Klyanus' borodoj D'yurina, svet eshche ne vidyvaltakogo glupogo gnoma! Oni molchali, glyadya drug na druga. Kerdan Korabel! PoslednijVlastitel'-|l'f Sredizem'ya. Poslednij iz ostavshihsya chlenov Soveta Mudryh.Byvshij hozyain Kol'ca Ognya, podarennogo im Gendal'fu. Nepobedimyj,mogushchestvennyj Kerdan - i kogo-to opasaetsya! Neuzheli ugroza nastol'kovelika? No esli ona takova - razve otgorodish'sya ot nee stenami? Hobbit i gnom stoyali vozle potuhayushchego kamina. Za oknami nes svoi vodyk Velikomu Moryu shirokij i spokojnyj Brendivin. Hobbitaniya bezmyatezhnospala... Folko vdrug pochuvstvoval, chto steny ego tesnoj komnatki kak byrazdvigayutsya, ego mysl' podnimaetsya vysoko v nebo, zorko oglyadyvayabezmernye prostranstva pustyh zemel' s redkimi, edva zametnymi ogon'kamimalochislennyh i razbrosannyh poselenij. CHto proishodit tam, v etihbeskrajnih prostorah? Hobbit videl zmeyashchiesya vnizu rusla bezymyannyh rek,temnye loskuty beskrajnih lesov, videl issinya-chernye na fone zvezdnogoneba vershiny gornyh hrebtov... Otkuda-to iz etih zatyanutyh nochnym sumrakomprostranstv polzla na nih ten' neyasnoj, strashnoj ugrozy. Vot i Kerdan tozhechto-to zametil, i, znachit, ih strahi ne bespochvenny... Folko oglyadelsya. Znakomye predmety, znakomaya komnata... Nevynosimo! CHtodelat'? Hotelos' srazu zhe, vot sejchas, vyhvatit' mech, brosit'sya vperedochertya golovu navstrechu etoj bezlikoj, bezymyannoj opasnosti, shvatit'sya votkrytuyu... No kogda, gde, s kem?! Hobbit vysunulsya v okno, zhadno lovyarazgoryachennoj grud'yu prohladnyj nochnoj veter. Ryadom s nim stoyal gnom. Gde-to za rekoj, v Ambarah, propel pervyj petuh. Folko poterslipayushchiesya glaza. Vozbuzhdenie spalo, vzglyad ego upal na ostavlennyjposredi komnaty sunduchok. Hobbit podoshel k nemu, vstal na koleni. Gluhoshchelknul zamok. Hobbit otkinul tyazheluyu kryshku. Nad ego plechom razdalos'vzvolnovannoe sopenie Torina. Iz nedr sunduchka Folko izvlek uvesistyj svertok. On ostorozhno razmotaltryapicu, i vzoru gnoma predstala drevnyaya, napisannaya dlya sohrannosti napergamente Kniga v pereplete iz temno-bagrovoj kozhi. Hobbit protyanul eeTorinu. - Ustraivajsya, - skazal on i, postaviv na stol neskol'ko podsvechnikov,pridvinul stul. - |to odna iz samyh pervyh kopij, snyatyh s Krasnoj Knigi.Ne znayu, kto ee perepisyval, no zdes' stoit sobstvennoruchnaya podpis'Velikogo Meriadoka, udostoveryayushchego, chto kopiya polnost'yu sovpadaet soriginalom. Obeimi rukami gnom berezhno prinyal dragocennyj tom i prisel k stolu;Folko poshuroval kochergoj v kamine, potom polez kuda-to v ugol, dostal zhbans pivom i dve glinyanye kruzhki. - Torin, no chto zhe my mozhem sdelat', esli tam dejstvitel'no... kto-togryzet zemlyu?! - YA dumayu, sdelat' mozhno mnogoe, - ne otryvayas' ot knigi, skazal gnom.- Prezhde vsego nuzhno, chtoby v eto poverili vse gnomy Sredizem'ya. Potommozhno prosit' podmogi i u Korolya. On moguch i besstrashen, on ne otkazhet vpomoshchi... esli tol'ko my smozhem emu vse ob®yasnit'. Da i Kerdan... i k nemumozhno budet otpravit' poslov... No prezhde vsego nuzhno vse do konca ponyat'samim. - Nu a esli tem, podzemnym, ot nas nichego ne nado? ZHivut sebe, royutkuda-to tonnel'... - Otkuda mne znat'? Mozhet, i tak... Vpolne veroyatno, chto tam voobshchenichego i nikogo, a prosto u morijskih gnomov ot straha v glazah pomutilos'i v ushah zazvenelo... Vse ravno ya nameren shodit' tuda sam. Folko grustno kivnul. Gnom ujdet... Prochitaet Knigu i ujdet na trudnoe,nebyvaloe delo... On budet probirat'sya nochnymi traktami, ostanavlivat'syana postoyalyh dvorah, spat' gde pridetsya... Uvidit chuzhie strany, projdet ponevedomym rekam... I Folko vdrug ochen' zahotelos' otpravit'sya s nim,brosit' etu opostylevshuyu emu tihuyu, sytnuyu zhizn', ispytat' to zhe, chtopoznali chetvero obessmertivshih sebya hobbitov, stranstvovavshih s velikojmissiej po Sredizem'yu... Folko prisel na krovat' i glyanul gnomu cherezplecho. Morshcha lob i sosredotochenno shevelya gubami, Torin vpivalsya glazami vkazhdoe slovo. On chital pervye listy Knigi, povestvovavshie o dostopamyatnojbesede dobroporyadochnogo hobbita po imeni Bil'bo Beggins s volshebnikomGendal'fom v solnechnoe utro na kryl'ce usad'by hobbita... Vsmatrivayas' vznakomye stranicy, Folko ne zametil, kak krepko usnul. Gnom s ulybkoj glyanul na zadremavshego hobbita, snyal nagar so svechi,othlebnul piva i snova utknulsya v Knigu, vremya ot vremeni chto-to zapisyvayav visevshuyu u poyasa knizhechku. SHli chasy, shurshali perelistyvaemye stranicy. Nebo na vostoke stalopostepenno svetlet'. Zapeli petuhi, zaskripeli vorota - Bekland postepennoprosypalsya, chtoby vzyat'sya za svoi povsednevnye dela... Proshlo eshche okolo chasa, i kogda nad kraem Starogo Lesa poyavilsyabagrovo-alyj solnechnyj disk, gnom uslyshal shagi i v usad'be. Gde-tohlopnula dver', poslyshalsya plesk vody, potyanulo vkusnymi aromatami. Torin otvleksya i zadumalsya o tom, kak luchshe budet predstavit'syahozyaevam usad'by; s edva zametnym bespokojstvom on brosil vzglyad naspyashchego Folko i podoshel k oknu. Pervye rassvetnye luchi ozarili zelenye berega shirokogo Brendivina.Solnechnye kop'ya pronzali eshche ostavavshiesya v ukromnyh ugolkah nochnye teni,i ostatki mraka pospeshno bezhali, vozvrashchaya zemle privychnye ochertaniya ikraski. Koe-gde nad zalivnymi lugami plaval prozrachnyj serebristyj tuman.Na drugom beregu reki cherneli vysokie elovye ostroviny, poka eshche lishennyecveta i otchetlivyh ochertanij. Razdalis' treli utrennih ptic, v seleniinepodaleku i v samoj usad'be gryanuli tret'i petuhi. Gnom podoshel kstoyavshej v uglu komnaty bochke s vodoj, chtoby umyt'sya, kogda po koridoruvdrug razdalis' tyazhelye, chut' sharkayushchie shagi i kto-to sil'no dernul dver',kotoruyu Folko predusmotritel'no zaper na zasov.